Inquinamento, malattie e poca responsabilità
Per lo Stato, l'arido altopiano a circa 5 ore da Cusco, con i suoi enormi giacimenti di rame, è una redditizia macchina da soldi. Ma per circa 60’000 abitanti è l'unico spazio vitale; come giornalista e cooperante di Comundo, racconto come questo venga sacrificato passo dopo passo per il profitto delle multinazionali in una delle province più povere del Perù.
«Guarda il mio figliolo, ha 21 anni. Guarda, potrebbe stare bene, ma è come un bambino, non può fare nulla. Devo lavarlo, cucinare per lui, dargli da mangiare, lavare i suoi vestiti, mettere in ordine le sue cose. È sempre con me, non mi lascia mai sola. Triste, ecco com’è mio figlio». Quando Cristina Choque parla del suo unico figlio Fran, è vicina alle lacrime. Fran, che segue la madre come un'ombra e guarda da sotto il suo cappello di feltro bianco con occhi timidi.
Cristina, 64 anni, vive con Fran in una fattoria nel comune di Ccocareta, a cinque ore di macchina a sud di Cusco, nella provincia di Espinar. Si tratta di un ampio altopiano con dolci colline a circa 4’000 metri sul livello del mare, una delle province più povere del Perù, anche se qui si estrae rame da 40 anni. La maggior parte dei 60’000 abitanti sono fieri K'ana, una popolazione indigena di lingua quechua che un tempo formava una propria civiltà prima di essere integrata nell'Impero Inca.
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La fonte di vita più importante è stata avvelenata
Andiamo al ruscello che scorre accanto alla sua fattoria. Un tempo c’era molta più acqua, dice Cristina. Soprattutto, il ruscello era limpido e ospitava pesci e rane. Quando era incinta di Fran, beveva ancora quell’acqua. «Non sapevo che l'acqua fosse inquinata». Oggi crede che Fran sia disabile per questo motivo. Nel suo sangue sono stati rilevati livelli molto elevati di metalli pesanti.
A pochi chilometri a monte si trovano gli scavi a cielo aperto della miniera di Tintaya, che è stata trasformata in un enorme bacino di ritenzione. La miniera, un tempo di proprietà statale, che ha iniziato a produrre negli anni '80, è stata acquistata da Xstrata nel 2006 e dal 2014 appartiene alla multinazionale svizzera delle materie prime Glencore. Nel frattempo, il rame viene estratto pochi chilometri più a nord, in una nuova miniera a cielo aperto chiamata Antapaccay.
Molti bambini con disabilità
«Sono preoccupata: chi si prenderà cura di mio figlio quando morirò? Sono malata, non so dove portarlo. Non posso fare nulla per lui. Questo bambino ha bisogno di frutta, cibo sano, medicine. Ma abbiamo sempre meno bestiame, non so dove trovare i soldi».
Fran è intellettualmente molto limitato, riesce a malapena a parlare, per non parlare di leggere e scrivere. Un medico ha detto che ha anche i reni troppo piccoli. Non gli è stata fornita una diagnosi precisa. Cristina si occupa di lui da sola; non riceve alcun sostegno economico. In tutta Espinar non c'è un'istituzione che possa accogliere persone disabili come Fran.
La maggior parte delle semplici case di fango intorno alla fattoria di Cristina sono abbandonate e semidiroccate. Molti bambini con disabilità sono nati a Ccocareta, continua Cristina. Nel frattempo, si sono trasferiti con le loro famiglie. Solo gli anziani sono rimasti indietro, ma anche loro sono sempre meno. Molti sono morti di cancro. «La mia vicina si è appena lamentata di non sentirsi bene. Non so per quanto tempo ancora potremo resistere qui. Ma non ho un altro posto dove andare».
Un vicino che ancora resiste è Francisco Merma. Il 72enne ha un gregge di pecore ed è anche un pastore evangelico con una sua piccola chiesa, dove predica la domenica. Cerca di tenere unita la comunità, si prende cura dei più deboli e dei malati e fa pressione sulle autorità e sulla compagnia mineraria affinché forniscano al villaggio acqua ed elettricità.
«Qui avevamo una vita tranquilla, con tanti animali e un fiume pulito. La miniera ci ha portato povertà, inquinamento e conflitti», afferma. Aveva 150 pecore e 30 mucche, sufficienti per una buona vita. Inoltre, patate e quinoa dai campi. Oggi, dice, l'acqua è appena sufficiente per le 30 pecore che gli sono rimaste. «L'acqua del ruscello non va toccata, provoca eruzioni cutanee. Gli animali si ammalano quando la bevono». A Francisco sono stati riscontrati anche livelli molto elevati di metalli pesanti.
L’acqua che usa Francisco proviene principalmente dal tetto di lamiera, grazie al quale incanala l'acqua piovana in un grande serbatoio di plastica. Per gli animali c'è una pozza d'acqua dietro la collina, ma è sufficiente solo a volte. Anche se la compagnia mineraria ha posato l’allacciamento alla rete idrica nelle case di Ccocareta qualche anno fa, di solito non esce nulla dal rubinetto. Francisco si procura l'elettricità con un pannello solare che gli hanno regalato i suoi figli. Il villaggio non è ancora collegato alla rete elettrica, anche se la centrale elettrico della miniera si trova a poche centinaia di metri da casa sua.
Inquinamento da parte delle aziende difficile da dimostrare
L'inquinamento da arsenico e metalli pesanti di Espinar è noto da anni e ben documentato, da ultimo da uno studio di Amnesty International. Molti residenti, come Cristina e Francisco, hanno ricevuto i risultati delle loro analisi del sangue e ora sanno di avere arsenico, piombo, mercurio e cadmio nel sangue e che le loro fonti d'acqua sono inquinate, ma non possono farci nulla. La società mineraria nega che l'inquinamento sia causato dall'estrazione del rame. La responsabilità sarebbe invece della "mineralizzazione naturale del suolo". In realtà, non esiste ancora uno studio che possa dimostrare chiaramente la connessione.
Rinunciare non è un'opzione, nonostante le nuove miniere
La miniera di Antapaccay sarà presto esaurita. Per questo motivo è prevista un'ulteriore espansione a pochi chilometri di distanza, in un'area chiamata Coroccohuayco. Attualmente sono in corso trattative tra Glencore e le due comunità di Pacopata e Huini per l'acquisto di terreni. I villaggi praticamente scomparirebbero del tutto, ma l'azienda non vuole effettuare un reinsediamento collettivo. Ma gli impatti vanno ben oltre. La miniera si trova nelle sorgenti dei due fiumi che attraversano il capoluogo di provincia Yauri e circa 20 altre comunità.
La perseveranza con cui persone come Cristina e Francisco lottano per ottenere piccoli miglioramenti nelle loro condizioni di vita nelle circostanze più difficili non smette mai di impressionarmi. Arrendersi non è un'opzione per loro, perché non si preoccupano solo della loro vita, ma soprattutto dei loro cari, della loro famiglia, della comunità e della terra in cui sono nati. Vogliono poter vivere una vita autodeterminata in un ambiente ragionevolmente intatto, potersi mantenere con i propri animali e i propri campi, nonché avere un reddito che copra lo stretto necessario. In una regione che crea una ricchezza incommensurabile con le sue risorse minerarie, dovrebbero esserci anche buone scuole e ospedali per amore della giustizia.
Aiutare concretamente come cooperante di Comundo
La base per migliorare è innanzitutto conoscere i fatti. Gran parte del mio lavoro presso l'organizzazione partner di Comundo, CooperAcción, consiste nella ricerca e nella documentazione. Quali sono gli sviluppi del settore minerario, quali sono i progetti previsti, quali sono gli impatti ecologici e sociali attesi? Su questa base, forniamo consulenza alle comunità e alle persone interessate. D'altro canto, svolgiamo attività di formazione per sensibilizzare i responsabili delle decisioni e il pubblico. Questo è necessario perché l'estrazione mineraria avviene solitamente in regioni remote, dove la popolazione è storicamente discriminata. Il razzismo nei confronti della popolazione indigena è un problema fondamentale, perché chi non viene percepito come persona a tutti gli effetti dalle autorità difficilmente può far valere i propri diritti.
L'inquinamento da metalli pesanti colpisce molte regioni del Perù. Il Ministero della Salute stima che circa 10 milioni di persone, ovvero poco meno di un terzo della popolazione, ne siano affette. La consapevolezza del problema sta lentamente aumentando. Si è formata una coalizione nazionale di persone colpite che fa pressione sulle autorità per ottenere miglioramenti concreti. Esiste un piano d'azione e recentemente anche un budget per studi e trattamenti specialistici nei centri sanitari regionali. Ma l'implementazione è ancora agli inizi. Ci vorrà ancora molta perseveranza.
Di Thomas Niederberger | 1 febbraio 2023 | Peru
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Thomas Niederberger
Antropologo sociale
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L'esperto giornalista e antropologo sociale si batte per i diritti umani e per migliorare le condizioni di vita delle comunità indigene svantaggiate in Perù. Lui e l’organizzazione partner di Comundo "CooperAcción" si assicurano che la situazione delle persone colpite trovi finalmente spazio nel dibattito pubblico; questo grazie a campagne di sensibilizzazione, attività di lobbying, lavoro di rete e rapporti con i media.